Quando o andaime de madeira foi retirado da ponte de arco único de Mostar em 1566, diz-se que o seu arquiteto otomano, Mimar Hayruddin, preparou o seu próprio funeral, de tão certos que os oficiais estavam de que o vão iria desabar. Ela resistiu.
Encomendada por Solimão, o Magnífico, a travessia levou quase uma década para ser erguida e substituiu uma ponte suspensa de madeira oscilante que os comerciantes cruzavam apenas com pavor. Por mais de quatro séculos, a Stari Most arqueou-se por cerca de vinte e quatro metros sobre o esmeralda rio Neretva, com o seu calcário tenelija pálido captando a luz acima da corrente.
Um passeio de um dia privado de Dubrovnik a Mostar segue pela estrada costeira e depois pelo vale do Neretva até à Herzegovina, trocando o Adriático por um cruzamento sem saída para o mar onde minaretes e campanários partilham a mesma linha do horizonte. O próprio nome vem de mostari, os guardiões da ponte que outrora protegiam o vão entre o leste e o oeste. Caravanas otomanas, e mais tarde administradores austro-húngaros, passaram pela sua pedra angular. Em novembro de 1993, os bombardeios derrubaram a ponte no rio que ela atravessava há 427 anos. O que existe hoje é uma reconstrução de 2004, erguida pedra por pedra na técnica original tenelija, com alguns blocos recuperados do próprio Neretva, e inscrita na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO.
Ao seu redor, as ruelas de paralelepípedos de Kujundžiluk, o antigo bazar dos latoeiros, ainda ecoam com o latão martelado e o toque das ferramentas dos metalúrgicos. Todos os passeios privados de um dia de Dubrovnik a Mostar convergem aqui, onde a Cidade Antiga e a Ponte Velha continuam com entrada gratuita e os célebres saltadores da cidade saltam do parapeito para o rio frio lá embaixo, um ritual registado pela primeira vez no século XVI e que hoje é uma competição formal a cada verão. Não muito longe ao sul, as Cascatas de Kravice espalham o rio Trebižat por um amplo anfiteatro de travertino com quase trinta metros de altura.
Os passeios guiados privados de um dia de Dubrovnik a Mostar são moldados pela própria fronteira, cruzando da Croácia para a Bósnia e Herzegovina através de vinhas e colinas cársticas, cerca de 140 quilômetros em cada sentido. Essa passagem transforma um ponto de referência num estudo de histórias sobrepostas — otomana, austro-húngara, iugoslava e o passado recente escrito em fachadas remendadas e telhados reconstruídos. Quer os viajantes escolham rotas lentas no seu próprio ritmo ou passeios rápidos sem filas em Mostar, eles chegam à mesma vista: o arco espelhado na água verde entre duas torres de pedra, Halebija and Tara, que outrora guardavam cada extremidade. Os marcos de Mostar recompensam qualquer pessoa que estude as costuras onde os impérios se encontraram, recuaram e deixaram a sua pedra para trás.
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