Als das Holzgerüst der einbogigen Brücke von Mostar im Jahr 1566 abgebaut wurde, soll ihr osmanischer Architekt Mimar Hayruddin seine eigene Beerdigung vorbereitet haben, so sicher waren sich die Beamten, dass das Bauwerk einstürzen würde. Sie hielt.
Die von Süleyman dem Prächtigen in Auftrag gegebene Überquerung hatte fast ein Jahrzehnt Bauzeit in Anspruch genommen und ersetzte eine schwankende Hängebrücke aus Holz, die Händler nur mit Grauen überquerten. Mehr als vier Jahrhunderte lang spannte sich die Stari Most rund vierundzwanzig Meter über die smaragdgrüne Neretva, wobei ihr heller Tenelija-Kalkstein das Licht über der Strömung einfing.
Ein privater Tagesausflug von Dubrovnik nach Mostar führt über die Küstenstraße und dann durch das Neretva-Tal nach Herzegowina, wobei die Adria gegen eine binnenländische Kreuzung getauscht wird, an der Minarette und Glockentürme eine gemeinsame Skyline bilden. Der Name selbst stammt von den Mostari, den Brückenwächtern, die einst den Übergang zwischen Ost und West bewachten. Osmanische Karawanen und später österreichisch-ungarische Verwalter überquerten den Schlussstein. Im November 1993 stürzte die Brücke durch Beschuss in den Fluss, den sie 427 Jahre lang überspannt hatte. Was heute dort steht, ist eine Rekonstruktion aus dem Jahr 2004, die Stein für Stein in der originalen Tenelija-Technik errichtet wurde, wobei einige Blöcke aus der Neretva selbst geborgen und in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurden.
Rundherum ertönen in den kopfsteingepflasterten Gassen von Kujundžiluk, dem alten Basar der Kupferschmiede, immer noch das Hämmern von Messing und das Klopfen der Werkzeuge der Metallarbeiter. Jeder private Tagesausflug von Dubrovnik nach Mostar führt hier zusammen, wo der Eintritt in die Altstadt und zur Alten Brücke frei bleibt und die berühmten Springer der Stadt von der Brüstung in den kalten Fluss hinabspringen – ein Ritual, das erstmals im 16. Jahrhundert dokumentiert wurde und heute jeden Sommer als offizieller Wettbewerb ausgetragen wird. Nicht weit südlich fächern die Kravica-Wasserfälle den Fluss Trebižat über ein breites, fast dreißig Meter hohes Travertin-Amphitheater auf.
Geführte private Tagesausflüge von Dubrovnik nach Mostar sind durch die Grenze selbst geprägt, die von Kroatien nach Bosnien und Herzegowina durch Weinberge und Karsthügel führt, etwa 140 Kilometer pro Strecke. Dieser Weg macht ein Wahrzeichen zu einer Studie vielschichtiger Geschichte – osmanisch, österreichisch-ungarisch, jugoslawisch und die jüngste Vergangenheit, die sich in ausgebesserten Fassaden und neu errichteten Dächern widerspiegelt. Egal, ob Reisende langsame Touren im eigenen Tempo oder zügige Mostar-Touren ohne Anstehen wählen, sie gelangen zur selben Aussicht: der Bogen, der sich im grünen Wasser zwischen zwei Steintürmen spiegelt, Halebija und Tara, die einst beide Enden bewachten. Mostars Wahrzeichen belohnen jeden, der die Nahtstellen untersucht, an denen Imperien aufeinandertrafen, zurückwichen und ihre Steine hinterließen.
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