Quando l'impalcatura di legno venne rimossa dal ponte ad arco singolo di Mostar nel 1566, si racconta che il suo architetto ottomano, Mimar Hayruddin, avesse preparato il proprio funerale, tanto i funzionari erano certi che la campata sarebbe crollata. Invece resse.
Commissionato da Solimano il Magnifico, l'attraversamento aveva richiesto quasi un decennio per essere eretto e andò a sostituire un oscillante ponte sospeso in legno che i mercanti attraversavano solo con terrore. Per oltre quattro secoli lo Stari Most si è inarcato per circa ventiquattro metri sopra l'smeraldino fiume Neretva, con la sua pallida pietra calcarea tenelija che catturava la luce sopra la corrente.
Una gita di un giorno privata da Dubrovnik a Mostar segue la strada costiera e poi la valle della Neretva in Erzegovina, scambiando l'Adriatico con un crocevia nell'entroterra dove minareti e campanili condividono lo stesso profilo urbano. Il nome stesso deriva dai mostari, i custodi del ponte che un tempo sorvegliavano la campata tra est e ovest. Le carovane ottomane e, in seguito, gli amministratori austro-ungarici, passarono sulla sua chiave di volta. Nel novembre 1993, i bombardamenti fecero crollare il ponte nel fiume che aveva scavalcato per 427 anni. Quello che sorge oggi è una ricostruzione del 2004, eretta pietra su pietra con la tecnica originale della tenelija, con alcuni blocchi recuperati dalla stessa Neretva, ed è iscritta nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Intorno ad esso, i vicoli acciottolati di Kujundžiluk, l'antico bazar dei ramai, risuonano ancora dell'ottone martellato e del ticchettio degli attrezzi dei metalmeccanici. Ogni tour privato di un giorno da Dubrovnik a Mostar converge qui, dove la Città Vecchia e il Ponte Vecchio rimangono a ingresso gratuito e i celebri tuffatori della città si lanciano dal parapetto nelle fredde acque del fiume sottostante, un rituale documentato per la prima volta nel XVI secolo e che oggi è una competizione ufficiale ogni estate. Non lontano a sud, le Cascate di Kravice aprono a ventaglio il fiume Trebižat attraverso un ampio anfiteatro di travertino alto quasi trenta metri.
I tour guidati privati di un giorno da Dubrovnik a Mostar sono plasmati dal confine stesso, che attraversa dalla Croazia alla Bosnia ed Erzegovina tra vigneti e colline carsiche, per circa 140 chilometri a tratta. Quel passaggio trasforma un punto d'interesse in uno studio di storie stratificate: ottomana, austro-ungarica, jugoslava e il passato recente scritto in facciate rattoppate e tetti ricostruiti. Che i viaggiatori scelgano percorsi lenti con i propri ritmi o rapidi tour salta-fila a Mostar, giungono alla stessa vista: l'arco specchiato nell'acqua verde tra due torri di pietra, Halebija and Tara, che un tempo sorvegliavano le due estremità. I punti d'interesse di Mostar ricompensano chiunque studi le giunzioni in cui gli imperi si sono incontrati, ritirati e hanno lasciato la loro pietra.
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