Lorsque l'échafaudage en bois du pont à arche unique de Mostar fut retiré en 1566, son architecte ottoman, Mimar Hayruddin, aurait préparé ses propres funérailles, tant les officiels étaient convaincus que la structure allait s'effondrer. Elle a tenu.
Commandé par Soliman le Magnifique, le passage avait nécessité près d'une décennie de travaux et remplaçait un pont suspendu en bois oscillant que les marchands ne traversaient qu'avec effroi. Pendant plus de quatre siècles, le Stari Most s'est élevé à quelque vingt-quatre mètres au-dessus de l'émeraude de la rivière Neretva, son calcaire tenelija pâle captant la lumière au-dessus du courant.
Une excursion d'une journée privée de Dubrovnik à Mostar suit la route côtière puis la vallée de la Neretva jusqu'en Herzégovine, troquant l'Adriatique contre un carrefour enclavé où minarets et clochers partagent le même horizon. Le nom lui-même vient des mostari, les gardiens de pont qui veillaient autrefois sur le passage entre l'Orient et l'Occident. Les caravanes ottomanes, puis plus tard les administrateurs austro-hongrois, en ont franchi la clé de voûte. En novembre 1993, des bombardements ont précipité le pont dans la rivière qu'il enjambait depuis 427 ans. Ce qui se dresse aujourd'hui est une reconstruction de 2004, élevée pierre par pierre selon la technique originale de la tenelija, certains blocs ayant été récupérés dans la Neretva elle-même, et inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Tout autour, les ruelles pavées de Kujundžiluk, l'ancien bazar des chaudronniers, résonnent encore du laiton martelé et du tapotement des outils des métallurgistes. Toutes les excursions d'une journée privée de Dubrovnik à Mostar convergent ici, où la vieille ville et le Vieux Pont restent gratuits d'accès et où les célèbres plongeurs de la ville s'élancent du parapet dans la rivière froide en contrebas, un rituel mentionné pour la première fois au XVIe siècle et aujourd'hui compétition officielle chaque été. Non loin au sud, les chutes de Kravice déploient la rivière Trebižat sur un large amphithéâtre de travertin de près de trente mètres de haut.
Les visites guidées lors d'une excursion d'une journée privée de Dubrovnik à Mostar sont façonnées par la frontière elle-même, passant de la Croatie à la Bosnie-Herzégovine à travers des vignobles et des collines karstiques, sur environ 140 kilomètres à l'aller comme au retour. Ce passage transforme un monument en une étude d'histoires superposées — ottomane, austro-hongroise, yougoslave et le passé récent inscrit dans les façades rapiécées et les toits reconstruits. Que les voyageurs choisissent des itinéraires lents à leur propre rythme ou des visites rapides avec accès coupe-file à Mostar, ils arrivent à la même vue : l'arche se reflétant dans l'eau verte entre deux tours de pierre, Halebija et Tara, qui gardaient autrefois chaque extrémité. Les monuments de Mostar récompensent tous ceux qui étudient les coutures où les empires se sont rencontrés, ont reculé et ont laissé leur pierre derrière eux.
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